NAI MINH HO, dite Miss (LA TABLE DE RIZ): héroïne principale du roman. Etudiante en cinéma comme ses meilleurs amis, la jolie Sun Tian hua dite « bouche cousue », Wang Ho, « l’Américain », Song Q. « le Confesseur » et Li Ming, « l’efféminé ». Ils sont la première génération de l’après Mao, fascinés par le cinéma américain, l’esquisse de la liberté (vite étouffée) et l’amour.

NAI (La Table de riz): père de Nai Minh Ho. Peintre célèbre (notamment de nus, imités des maîtres des années vingt) et surtout d’oiseaux. Il a été jadis peintre d’affiche de cinéma, décorateur de cinéma (renommé pour fabriquer des accessoires imitant à la perfection la réalité), ce qui lui a permis de rencontrer l’actrice Nina Yang. Devenu depuis réparateur de montres et cuisinier de génie.

NESTLE (La Position du missionnaire roux): le narrateur y travaille au siège suisse pour le département lait en poudre, spécialité l’Afrique. Jim Pète-sec dénonce sa politique en Afrique.

NIMEGUE (Le Pique-nique des Hollandaises): c’est au cimetière juif de Nimègue que Van Loo va enterrer le cadavre qu’il accompagne depuis Varsovie.

Extrait:

« Le cimetière juif de Nimègue n’est qu’une petite butte herbeuse, séparée de la route par un muret branlant. Seul un oeil attentif pourrait distinguer sur les quelques pierres informes mangées par l’humidité le signe que jadis elles ont été taillées, ici le reste d’une inscription, là une veine dans la pierre qui forme une lettre hébraïque ou un morceau de l’étoile de David » (Le Pique-nique des Hollandaises).

NINA YANG (La Table de riz): pseudonyme d’une actrice du cinéma chinois de jadis, mère de Nai Minh Ho.